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Alemanes estrenan el ‘Sol artificial’ más grande del mundo
El enorme artilugio tiene como objetivo final producir hidrógeno utilizable a partir del agua, usando las grandes temperaturas generadas y dirigidas por sus lámparas de xenón.
Científicos alemanes han encendido por primera vez el “Sol artificial” más grande del mundo, el que podría usarse para crear hidrógeno utilizable en el futuro.
“Synlight” está localizado en Jülich, Alemania, y funciona en el Centro Aeroespacial Alemán (DLR/Deutsches Zentrum für Luft- und Raumfahrt), con 149 lámparas de xenón que recrean la luz del Sol dirigiéndola hacia un solo punto, vaporizando agua y produciendo hidrógeno y oxígeno.
Este gran aparato mide 14 metros de alto y 16 metros de ancho, y genera temperaturas de hasta 3 mil grados centígrafos, que se concentran en un solo punto de 20×20 cm. En una de sus pruebas, que duró entre 15 y 20 minutos, el Synlight produjo una pequeña cantidad de hidrógeno, pero como sus lámparas pueden estar funcionando continuamente (en teoría), se podría generar mucho más de este elemento.
“Hemos estado probándolo por los últimos dos meses y este es el primer evento público”, dice a IFLScience, Dmitrij Laaber, uno de los ingenieros que participan en el proyecto.
Las lámparas tienen un poder de 350 kilowats y se supone que producen 10 mil veces la intensidad de la radiación solar sobre la Tierra. Su espectro de radiación UV es similar al del Sol. Cuando se enfoca en una lámina de metal, en un dispositivo reactor pequeño, hace que el agua se divida entre hidrógeno y oxígeno.
El hidrógeno es un elemento increíblemente útil y una potente fuente de combustible que no emite dióxido de carbono. Pero no se produce naturalmente en la Tierra y por sí mismo, sino que está presente en muchos compuestos. Por eso, para obtenerlo, debe ser separado de estos compuestos de manera artificial.
Por ahora, Synlight es una prueba de concepto. El calor que genera es suficiente para incinerar a una persona, si esta estuviera presente en la misma sala, mientras la máquina funciona. Pero sus lámparas usan la misma cantidad de energía eléctrica, en cuatro horas, como lo haría una familia de cuatro personas en un año.
En el futuro, la meta es replicar este proceso usando energía solar, posiblemente ampliando la operación para producir cantidades utilizables de hidrógeno.
“El próximo paso sería llevar este reactor a una planta solar, donde pueda ser probado bajo condiciones reales”, señala Laaber. “Nuestra instalación [está destinada] principalmente para probar los componentes”, agrega.
